목 통증, 단순한 근육통일까요
목의 뻐근함과 불편감은 누구나 한 번쯤 경험합니다. 그러나 시간이 지날수록 증상이 심해지고, 어깨와 팔로 저린 감각이 퍼진다면 단순한 근육 피로가 아니라 경추협착증일 가능성을 고려해야 합니다.
특히 중년 이후에는 퇴행성 변화가 시작되면서 목 디스크의 높이가 낮아지고, 주변 관절과 인대가 두꺼워져 신경 통로가 좁아질 위험이 커집니다. 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 늘어난 현대인들 사이에서도 발생 빈도가 증가하고 있는 추세입니다. 경추협착증은 조기 발견과 적절한 관리를 통해 비수술적 치료만으로도 증상을 완화하고 삶의 질을 회복할 수 있습니다.
경추협착증의 원인과 증상
경추협착증은 경추, 즉 목뼈를 이루는 구조물들이 퇴행성 변화나 반복적인 부담으로 인해 척수나 신경근이 지나가는 공간이 좁아지면서 발생합니다. 디스크가 납작해지거나, 인대가 두꺼워지고 관절 돌기가 자라는 과정에서 신경 압박이 생기게 됩니다.
주요 증상으로는 목의 통증뿐 아니라 어깨, 팔, 손까지 이어지는 저림과 감각 이상이 있습니다. 심한 경우 팔에 힘이 빠지거나 미세한 손동작이 어려워질 수 있으며, 이러한 상태가 오래 지속되면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있습니다. 특히 밤에 통증이 심해져 수면의 질까지 떨어지는 경우도 적지 않습니다.
경추협착증의 비수술 치료 방법
경추협착증의 치료는 증상의 정도에 따라 달라지지만, 대부분 초기에는 수술보다 보존적 치료가 우선됩니다. 비수술적 접근은 통증을 경감시키고, 경추 주변의 근육과 관절 기능을 회복시키는 데 초점을 맞춥니다.
- 물리치료
: 온열요법, 전기 자극, 초음파 치료 등을 통해 목의 혈류를 개선하고 긴장된 근육을 이완시켜 증상의 악화를 예방합니다.
- 도수치료
: 숙련된 치료사가 손으로 직접 목과 어깨의 경직된 근육을 이완시키고, 잘못된 자세로 인해 틀어진 경추의 정렬을 교정하여 신경 압박을 줄입니다. 목의 가동 범위를 넓히고, 일상적인 움직임에서 통증을 줄이는 데 효과적입니다.
- 체외충격파 치료(ESWT)
: 만성적인 목과 어깨의 통증 완화에 도움이 됩니다. 충격파가 통증 부위의 혈류를 자극하고, 손상된 조직의 재생을 촉진하여 경직된 부위의 기능 회복을 돕습니다.
'경추협착증' 조기 치료가 중요한 이유
경추협착증은 증상이 경미할 때부터 관리하지 않으면 서서히 진행되어 만성적인 통증과 기능 장애를 초래할 수 있습니다. 하지만 조기에 진단하고 비수술적 치료를 꾸준히 시행하면 증상 개선과 재발 예방이 충분히 가능합니다.
목 통증과 팔 저림을 단순한 피로로 여겨 방치하지 마시고, 증상이 지속된다면 전문의의 진료를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다. 적절한 치료와 함께 경추에 부담을 주지 않는 생활습관을 유지한다면, 수술 없이도 일상생활의 불편함을 크게 줄이고 건강한 목 상태를 지킬 수 있습니다.
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